Einer der letzten Träger einer Eisernen Lunge ist ein 76-jähriger Mann, der im Alter von sechs Jahren an Kinderlähmung erkrankte und noch immer sagt: „Mein Leben ist unglaublich.“

Der 76-jährige Paul Alexander hat ein einzigartiges Leben geführt. Er hat die meiste Zeit seines Lebens mit einer Eisernen Lunge gelebt und ist einer der letzten Menschen auf der Welt, der noch immer das Beatmungsgerät aus dem Jahr 1928 verwendet.Trotz seiner merkwürdigen Umstände hatte er ein sehr erfülltes Leben und hat sich nie mit weniger zufrieden gegeben.„Ich werde von niemandem akzeptieren, dass er mir Grenzen in meinem Leben setzt. Das werde ich nicht tun. Mein Leben ist unglaublich.“

Als er gerade sechs Jahre alt war, ging Paul in das Haus seiner Familie in einem Vorort von Dallas, Texas, und sagte seiner Mutter, dass es ihm nicht gut ginge.Paul war seit seiner Geburt im Jahr 1946 immer ein gesundes, fröhliches und energiegeladenes Kind gewesen, aber plötzlich war es offensichtlich, dass etwas passierte.

„Oh mein Gott, nicht mein Sohn“, erinnerte sich Paul an die Worte seiner Mutter.Gemäß den Empfehlungen des Arztes verbrachte er die nächsten Tage zur Erholung im Bett, doch der Junge hatte eindeutig Polio und sein Zustand besserte sich nicht. Weniger als eine Woche, nachdem er sich zum ersten Mal schwer krank fühlte, konnte er nicht mehr schlucken, atmen oder irgendetwas in seinen Händen greifen.Als seine Eltern schließlich im Krankenhaus ankamen, traf er auf zahlreiche andere Kinder, die unter denselben Symptomen litten.Bevor es Polio-Impfungen gab, hat das Virus über 15.000 Menschen außer Gefecht gesetzt. Selbst wenn eine infizierte Person keine Polio-Symptome zeigt, kann sich das Virus trotzdem ausbreiten.Müdigkeit, Fieber, Steifheit, Muskelschmerzen und Erbrechen sind einige der Anzeichen und Symptome von Polio. Polio kann in selteneren Fällen auch zu Lähmungen und zum Tod führen.

Nachdem ein Arzt Paul untersucht und für tot erklärt hatte, gab ihm ein anderer Arzt eine zweite Chance zu leben.Nachdem der zweite Arzt die Notfalltracheotomie durchgeführt hatte, wurde Paul in eine Eiserne Lunge gelegt.Als er drei Tage später endlich aufwachte, fand er sich zwischen mehreren Reihen von Kindern wieder, die ebenfalls in Eiserne Lungen eingesetzt worden waren.„Ich wusste nicht, was passiert war. Ich hatte alle möglichen Vorstellungen, als wäre ich gestorben. Ich fragte mich immer wieder: Ist das der Tod? Ist das ein Sarg? Oder bin ich an einen unerwünschten Ort gegangen?“, sagte die gebürtige Texanerin 2017 der Moderatorin von „As It Happens“, Carol Off.

Die Tatsache, dass Paul aufgrund einer Tracheotomie nicht kommunizieren konnte, machte die Situation noch beängstigender.„Ich habe versucht, mich zu bewegen, aber ich konnte mich nicht bewegen. Nicht einmal einen Finger. Ich habe versucht, etwas zu berühren, um es herauszufinden, aber ich konnte es nie. Es war also ziemlich seltsam.“Das Gerät war die erste Maschine zur Beatmung eines Menschen und wurde in den späten 1920er Jahren entwickelt.Das Gerät ist vom Hals abwärts hermetisch abgedichtet und erzeugt in der Kammer einen Unterdruck, der Luft in die Lungen des Patienten saugt. Früher wurde es manchmal als „Trinker-Atemschutzgerät“ bezeichnet.Kommt es zu einem Überdruck, atmet der Patient aus, wobei die Luft erneut aus der Lunge gepresst wird.

Paul erholte sich von der ursprünglichen Krankheit und verbrachte nicht weniger als 18 Monate in dem Metallcontainer. Und er war auch nicht allein. Wenn man sich die Daten ansieht, war das Jahr, in dem Paul sich die Krankheit zuzog, 1952, ein ziemlich deprimierendes Jahr.In den Vereinigten Staaten wurde das Virus im Jahr 1952 von über 58.000 Personen, überwiegend Kindern, übertragen. 3.145 von ihnen verstarben leider.

«Reihen und Reihen von Eisernen Lungen, so weit das Auge reicht. Voller Kinder», soll er erklärt haben.Manche Menschen haben dadurch vielleicht ihre Lebenslust verloren, Paulus hingegen wurde dadurch nur gestärkt.Jedes Mal, wenn ein Arzt vorbeikam, hörte er seine Bemerkungen: „Er wird heute sterben“ oder „Er dürfte nicht mehr am Leben sein“, und er wollte diese Behauptungen widerlegen.

Und das hat er tatsächlich getan!

Er wurde 1954 aus dem Krankenhaus entlassen, erkannte jedoch bald, dass sich sein Leben nach der Krankheit grundlegend verändert hatte.„Die Leute mochten mich damals nicht besonders“, sagte er 2021 in einem Videointerview. „Ich hatte das Gefühl, dass sie sich in meiner Gegenwart unwohl fühlten.“Doch mit der Hilfe von Mrs. Sullivan, einer Therapeutin, die ihn zweimal pro Woche besuchte, begann sich sein Leben nach und nach zu verbessern.Sein Therapeut bot ihm an, ihm einen Welpen zu kaufen, wenn er drei Minuten lang ohne die Eiserne Lunge „Froschatmung“ durchführen könne. Bei dieser Methode wird die Zunge flach gedrückt und der Hals gestreckt, um Luft im Mund einzuschließen.Nach einem Jahr mühevoller Arbeit konnte Paul immer mehr Zeit außerhalb der Eisernen Lunge verbringen.

Mit 21 Jahren war er der erste, der ein Ehrendiplom einer Highschool in Dallas erhielt, ohne jemals persönlich dort vorzusprechen. Nachdem er mehrere Absagen erhalten hatte, beschloss er schließlich, aufs College zu gehen und wurde an der Southern Methodist University angenommen.„Sie sagten, ich sei zu verkrüppelt und hätte die Impfung nicht“, erinnert er sich. „Nach zwei Jahren der Qualen nahmen sie mich unter zwei Bedingungen auf. Erstens, dass ich mich gegen Polio impfen lasse, und zweitens, dass eine Studentenverbindung für mich zuständig wäre.“Nach seinem Abschluss an der Southern Methodist University wechselte er an die University of Texas in Austin, um dort Jura zu studieren. Er bestand die Anwaltsprüfung und begann in der Region Dallas-Fort Worth als Anwalt zu arbeiten.„Und ich war verdammt gut!“

Selbst nach einer 30-jährigen Karriere im Gerichtssaal blieb er weiterhin aktiv und schrieb ein Buch, das er ganz allein mit einem an einem Stock befestigten Stift tippte.Laut Gizmodo ist Paul einer der wenigen noch lebenden Menschen in der fast ausgestorbenen Maschine. Der 76-Jährige hat einen Großteil seines Lebens in einer Dose verbracht und ist ständig an seine uralte Eiserne Lunge gebunden.„Ich bin damit gereist – habe es in einen Lastwagen geladen, es mitgenommen. Ich bin damit aufs College gegangen, habe in einem Studentenwohnheim gelebt. Das hat alle verunsichert“, sagte er.Pauls spezielle Art von Eiserner Lunge wird seit 50 Jahren nicht mehr hergestellt, da moderne Beatmungsgeräte viel komplexer und hochtechnologischer sind.Der Polio-Überlebende ist jedoch trotz der Verfügbarkeit neuer Technologien mit seiner Metallkammer zufrieden.

Doch als die Metalllunge vor sieben Jahren gefährlich nahe daran war, zu versagen, sah sich der Anwalt aus Dallas gezwungen, eine panische Erklärung auf YouTube zu veröffentlichen.Glücklicherweise gibt es im ganzen Land noch verlassene Maschinen, sodass viele Ersatzteile verfügbar sind. Paul hat auch von der Hilfe begeisterter Nutzer veralteter Technologien profitiert.„Viele Menschen hatten Polio und sind gestorben. Was haben sie mit der Eisernen Lunge gemacht? Ich habe sie in Scheunen gefunden. Ich habe sie in Garagen gefunden. Ich habe sie in Trödelläden gefunden.

Nicht viele, aber genug, um Ersatzteile aufzutreiben“, sagt er.Paul, der länger lebt als seine Eltern und sein älterer Bruder, schreibt derzeit ein zweites Buch.Paul behauptete, dass er ein sehr sinnvolles Leben führen könne, weil er „niemals aufgegeben“ habe.„Ich wollte die Dinge erreichen, von denen man mir sagte, dass ich sie nicht erreichen könne“, sagte er, „und die Träume verwirklichen, die ich hatte.“Seit 1979 ist Polio in den USA nahezu ausgerottet. Allerdings gibt es nach wie vor sporadische Fälle von Polio, die durch Impfungen verursacht werden.

Paul ist zweifellos eine Inspiration. Ich hoffe, dass jeder, der dies liest, von der mutigen und inspirierenden Geschichte, wie er es trotz aller Schwierigkeiten geschafft hat, sein Leben aufzubauen, inspiriert wird.

Alexander starb am 11. März 2024 im Alter von 78 Jahren in Dallas. Obwohl er im Februar wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert worden war, war die tatsächliche Todesursache unklar. Er war neben Martha Lillard, die 1953 erstmals eine Eiserne Lunge bekam, einer der letzten beiden Menschen, die diese Technologie noch nutzten.

Seine Hartnäckigkeit zeigt, dass die einzigen Einschränkungen diejenigen sind, die wir uns selbst auferlegen. Um andere zu ermutigen, erzählen Sie Ihren Freunden und Ihrer Familie von seiner Erfahrung.