Im 19. Jahrhundert, auf dem Höhepunkt der „Freakshows“, einem kulturellen Phänomen in Amerika, begann die Geschichte von Mary Ann Bevan. Sie wurde als „hässlichste Frau der Welt“ bezeichnet, was nach modernen Maßstäben unvorstellbar und respektlos erscheint.
Mary Ann Bevan wurde 1874 in Plaistow, Ost-London, Großbritannien, geboren und wuchs zu einer angesehenen Krankenschwester heran. Sie genoss nicht nur hohes gesellschaftliches Ansehen, sondern war auch mit großer Schönheit und zahlreichen Möglichkeiten gesegnet.
Im Jahr 1902 lernte Mary Ann Thomas Bevan kennen, die Liebe ihres Lebens. Sie heirateten und bekamen vier gemeinsame Kinder, die ihr Leben mit Freude erfüllten. Doch nach nur 14 Jahren ereignete sich eine Tragödie, als Thomas starb. Mary Ann war untröstlich und musste nun allein für ihre Kinder sorgen.
Mary Anns Leben nahm eine schwierige Wendung, als sie im Alter von 32 Jahren ungewöhnliche Symptome verspürte. Ihr Gesicht begann sich allmählich zu verändern, aber sie hatte keine Ahnung, warum oder was die Ursache dafür war. Diese körperlichen Veränderungen beeinträchtigten nicht nur ihr Aussehen, sondern hatten auch tiefgreifende psychologische und finanzielle Auswirkungen auf ihr Leben. Leider verlor sie ihren Job, da ihr Gesicht deformiert wurde und ihre Knochen ungewöhnlich groß wurden. Dies führte zu finanziellen Schwierigkeiten und machte es für sie schwierig, ihre Kinder zu ernähren.
Während dieser Zeit wurde Mary Anns Zustand nicht diagnostiziert, aber heute wissen wir, dass sie an Akromegalie litt, einer Hormonstörung. Akromegalie tritt auf, wenn die Hypophyse im Erwachsenenalter zu viel Wachstumshormon produziert, was zu unkontrolliertem Knochenwachstum in Händen, Füßen und Gesicht führt.
Mary Ann war erdrückt und litt unter Armut. Eines Tages stieß sie auf eine Anzeige, in der die „hässlichste Frau“ gesucht wurde. Obwohl sie Vorbehalte gegen einen solchen Job hatte, sah sie keine andere Möglichkeit, ihre Kinder zu ernähren. Sie fühlte sich verpflichtet, alles zu tun, was nötig war, um für sie zu sorgen, denn vor allem war sie eine liebevolle Mutter.
Mary Ann antwortete auf die Anzeige und wurde von einem Zirkusagenten namens Claude Bartram kontaktiert, der ihr später ihre Geschichte erzählte. Bartram beschrieb sie als eine Frau mit einem einzigartigen Gesicht und markanten Merkmalen, die man normalerweise mit Riesen verbindet, wie einem kräftigen Kiefer, markanten Wangenknochen, einer ausgeprägten Nase und Stirn. Trotz ihres unkonventionellen Aussehens war Mary Ann jedoch gesund, makellos und stark.
Sie fühlte sich unwohl dabei, sich zur Schau zu stellen, willigte aber ein, nachdem Bartram ihr versichert hatte, dass sie ein Jahr lang 10 Pfund pro Woche verdienen würde, dazu kommen noch Reisekosten und die Gewinne aus dem Verkauf von Ansichtskarten mit ihrem Bild. Damit könnte sie für die Ausbildung ihrer Kinder aufkommen.
Bald füllten Mary Anns Fotos die Zeitschriften und sie wurde als „hässlichste Frau der Welt“ berühmt. Ihre Popularität brachte sie dazu, sich dem Dreamland Circus in Coney Island, New York, anzuschließen, einem der berühmtesten Zirkusse der Zeit. Das Schicksal hatte jedoch mehr für Mary Ann auf Lager, als ein renommierter Neurochirurg, Dr. Harvey Cushing, auf sie aufmerksam wurde und erkannte, dass hinter ihrem einzigartigen Aussehen eine tiefere Geschichte steckte, die er erforschen wollte.
Dr. Cushing schrieb einen Brief an das Time-Magazin, in dem er Mary Ann als unglückliches Opfer der Akromegalie beschrieb, einer Krankheit, die sie von einer einst lebhaften und attraktiven jungen Frau in jemanden verwandelt hatte, der die Strapazen dieser Krankheit ertragen musste.
Mary Ann arbeitete den Rest ihres Lebens im Zirkus und häufte ein kleines Vermögen an, das es ihr ermöglichte, ihre Kinder nach England zu schicken, wo sie Internate besuchten. Ihre unerschütterliche Hingabe für ihre Kinder trieb sie dazu, die Herausforderungen zu meistern, denen sie sich täglich stellen musste.
Mary Ann Bevan starb im Alter von 59 Jahren eines natürlichen Todes. Ihr letzter Wunsch war es, in ihrer Heimat England begraben zu werden, und ihre Kinder erfüllten ihren letzten Wunsch liebevoll. Heute ruht sie auf dem Ladywell and Brockley Cemetery im Süden Londons.
Mary Ann Bevans Lebensgeschichte ist zwar traurig, aber auch unglaublich inspirierend. Ihre Geschichte spricht Bände über die bedingungslose Liebe einer Mutter zu ihren Kindern, die über alles andere steht.
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