Emiliana Rodriguez erinnert sich, wie sie als kleines Kind miterlebte, wie Freunde ein nächtliches Fußballspiel spielten und einer der Teilnehmer unerwartet auf dem Feld verstarb.Ohne zu wissen, was passiert war, begann die in Bolivien geborene Rodríguez, die Nacht und das „Monster“ zu fürchten, von dem man ihr gesagt hatte, dass es nur nachts zum Vorschein kommt: der lautlose Killer namens Chagas.
Chagas ist eine besondere Art von Monster, bekannt als „stille und verschwiegene Krankheit“. Es wird von nachtaktiven Insekten übertragen und befällt jährlich bis zu acht Millionen Menschen, wobei im Durchschnitt 12.000 Menschen daran sterben.
Nachdem die 42-jährige Emiliana Rodríguez vor 27 Jahren von Bolivien nach Barcelona gezogen war, wurde ihr klar, dass sie der Chagas-Krankheit, die sie als „Monster“ bezeichnet, nicht entkommen konnte.„Die Angst kam meistens nachts. Manchmal konnte ich nicht schlafen“, sagte sie. „Ich hatte Angst, einzuschlafen und nicht mehr aufzuwachen.“
Als Rodriguez acht Jahre alt war und ihr erstes Kind erwartete, unterzog sie sich bestimmten Tests, die zeigten, dass sie Chagas-Trägerin war. „Ich war wie gelähmt vor Schock und musste an all die Geschichten denken, die mir meine Verwandten über Menschen erzählt hatten, die plötzlich starben“, sagte sie und erinnerte sich auch an den Tod ihrer Freundin. „Ich dachte: ‚Was wird mit meinem Baby passieren?‘“
Rodriguez erhielt jedoch Medikamente, um eine vertikale Übertragung des Parasiten auf ihr schwangeres Kind zu verhindern. Nach der Geburt ihrer Tochter war ihr Test negativ. Als bei Elvira Idalia Hernández Cuevas‘ 18-jährigem Sohn Chagas diagnostiziert wurde, hatte sie noch nie von dem lautlosen Killer in Mexiko gehört.
Die 18-jährige Idalia war in ihrer Heimatstadt in der Nähe von Veracruz (Mexiko) zur Blutspende unterwegs. Bei der Untersuchung ihrer Probe ergab sich ein positives Ergebnis: Chagas ist eine Krankheit, die durch Raubwanzen (auch als Kuss- oder Vampirwanzen bzw. blutsaugende Parasiten bekannt) verursacht wird.
„Ich hatte noch nie von Chagas gehört, also begann ich im Internet zu recherchieren“, sagte Hernández in einem Interview mit dem Guardian. „Ich hatte schreckliche Angst, als ich die Beschreibung als lautloser Killer sah. Ich wusste nicht, was ich tun oder wohin ich gehen sollte.“
Damit ist sie nicht allein; viele Menschen sind sich der von Vektoren übertragenen Krankheiten, die diese lästigen Insekten verursachen, nicht bewusst. Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, ein brasilianischer Arzt und Forscher, der 1909 die Krankheit beim Menschen entdeckte, war die Inspiration für den Namen Chagas.
Die Verbreitung der Chagas-Krankheit wurde in den letzten Jahrzehnten in ganz Lateinamerika, Nordamerika, Europa, Japan und Australien dokumentiert.
Raubwanzen leben meist in den Wänden von Sozialwohnungen in ländlichen oder vorstädtischen Gebieten und sind nachts am aktivsten, wenn die Menschen schlafen. Die Wanze überträgt die Infektion mit T. cruzi, indem sie ein Tier oder einen Menschen beißt und dann auf die Haut ihres Opfers kotet, das die Stelle versehentlich aufkratzt und die Haut verletzt oder den Kot in die Augen oder den Mund spritzt.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leiden in Mexiko, Mittelamerika und Südamerika etwa 8 Millionen Menschen an Chagas-Krankheit – weltweit sind es laut Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) 6 bis 7 Millionen –, und die meisten sind sich ihrer Infektion nicht bewusst. Unbehandelt kann die lebenslange Infektion tödlich sein. Jedes Jahr sterben etwa 12.000 Menschen an Chagas, womit „in Lateinamerika mehr Menschen ums Leben kommen als an jeder anderen parasitären Krankheit, einschließlich Malaria“, schreibt der Guardian.
Obwohl diese Keime in den USA nachgewiesen wurden – fast 300.000 Menschen sind infiziert – gilt die Krankheit nicht als endemisch.
Bei manchen Menschen treten nie Symptome auf, doch laut CDC leiden 20 bis 30 % der Betroffenen Jahrzehnte später an Herzkomplikationen, die zum Tod führen können, oder an Magen-Darm-Komplikationen, die schwere Beschwerden verursachen können.
Und die weltweite Fallerkennungsrate liegt bei nur 10 %, was die Behandlung und Prävention sehr schwierig macht.
Auf der Suche nach Unterstützung besuchten Hernández und ihre Tochter Idalia mehrere Ärzte, die ebenfalls sehr wenig – wenn überhaupt – über Chagas oder seine Behandlungsmethoden wussten. „Ich war überrascht, verängstigt und traurig, weil ich dachte, meine Tochter würde sterben. Vor allem konnte ich keine verlässlichen Informationen finden, und das verstärkte meine Angst noch“, sagte Hernández.
Dank der Hilfe eines im Gesundheitswesen tätigen Familienmitglieds erhielt Idalia schließlich die Behandlung, die sie brauchte.
„In Mexiko sagen die Behörden, dass es nicht viele Menschen gibt, die von Chagas betroffen sind und dass die Krankheit unter Kontrolle ist, aber das stimmt nicht“, sagt Hernández. „Mediziner erhalten keine Ausbildung und verwechseln Chagas mit anderen Herzkrankheiten. Die meisten wissen gar nicht, dass es Chagas in Mexiko gibt.“
Chagas wird von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als vernachlässigte Tropenkrankheit geführt, was bedeutet, dass die Krankheit auf der globalen Gesundheitspolitikagenda keine Beachtung findet.
Colin Forsyth, Forschungsleiter bei der Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi), erklärt, dass Chagas teilweise deshalb vernachlässigt wird, weil „es sich um eine stille Krankheit handelt, die so lange im Körper verborgen bleibt … aufgrund der asymptomatischen Natur des anfänglichen Teils der Infektion.“
In Bezug auf die armen Bevölkerungsgruppen fuhr Forsyth fort: „Die Betroffenen haben einfach nicht die Macht, die Gesundheitspolitik zu beeinflussen. Es gibt diese Verflechtung biologischer und sozialer Faktoren, die dies verborgen halten.“
Mit der Ausbreitung von Chagas auf anderen Kontinenten wird jedoch zunehmend klarer, dass die Krankheit auch durch Organ- und Bluttransplantationen sowie während der Schwangerschaft oder Geburt von der Mutter auf das Kind übertragen werden kann.
Professor David Moore, Berater am Hospital for Tropical Diseases in London, gründete den Chagas Hub, eine in Großbritannien ansässige Einrichtung, deren Hauptziel es ist, „mehr Menschen zu testen und zu behandeln und das Übertragungsrisiko zu kontrollieren, das in Großbritannien von der Mutter auf das Kind erfolgt“, sagte er.
Moore sagte, die Fortschritte bei der Ausrottung von Chagas seien „eiszeitlich“. In Bezug auf das von der WHO gesetzte Ziel, die Krankheit bis 2030 auszurotten, sagte er: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir bis 2030 auch nur annähernd so weit kommen. Das erscheint höchst unwahrscheinlich.“
Chagas kann mit zwei Medikamenten behandelt werden, Benznidazol und Nifurtimox, die beide seit über 50 Jahren auf dem Markt sind und laut Moore „giftig, unangenehm und nicht besonders wirksam“ sind.
Auch wenn die Medikamente ein Baby heilen können, besteht keine Garantie dafür, dass sie die Krankheit bei Erwachsenen stoppen oder ihren Verlauf verlangsamen.
Was ernsthafte Nebenwirkungen angeht, erinnert sich Rodríguez an Nesselsucht sowie Übelkeit und Schwindel. Sie hat ihre Therapie beendet und unterzieht sich jährlich Kontrolluntersuchungen.
Moore fügt hinzu, dass die Entwicklung wirksamerer Medikamente gegen Chagas unabdingbar sei, um die Ausbreitung der Krankheit aufzuhalten. Allerdings fehle den Pharmaunternehmen derzeit der finanzielle Anreiz, diese Medikamente zu entwickeln.
In ihrer Funktion als Präsidentin der International Federation of Associations of People Affected by Chagas Disease (FINDECHAGAS) hat sich Hernández das Ziel gesetzt, auf die stille Krankheit aufmerksam zu machen, bis ein größerer Marktbedarf für die Entwicklung neuer Heilmittel besteht.
Rodriguez bekämpft das „Monster“ in Spanien, wo das Barcelona Institute for Global Health eine Kampagne durchführt, um das Bewusstsein für Chagas zu schärfen.
„Ich habe genug von so viel Schweigen“, sagt Rodríguez. „Ich möchte, dass die Leute über Chagas reden und Bescheid wissen. Ich möchte, dass sich die Leute testen und behandeln lassen.“
Und sie werden gehört.
Am 14. April, dem Tag, an dem Carlos 1909 den ersten menschlichen Fall der Krankheit entdeckte, rief die WHO den Welt-Chagas-Tag aus. Laut WHO „sind für 2030 globale Ziele und Meilensteine festgelegt, um 20 verschiedene Krankheiten und Krankheitsgruppen zu verhindern, zu kontrollieren, zu eliminieren und auszurotten.“ Chagas ist eine dieser Krankheiten.
Das CDC empfiehlt die folgenden Maßnahmen, um einen möglichen Befall zu vermeiden:
- Abdichten von Rissen und Spalten an Fenstern, Wänden, Dächern und Türen
- Entfernen Sie Holz-, Reisig- und Steinhaufen in der Nähe Ihres Hauses
- Verwenden Sie Fliegengitter an Türen und Fenstern und reparieren Sie alle Löcher oder Risse
- Versiegeln Sie Löcher und Risse, die zum Dachboden, zu Kriechkellern unter dem Haus und nach draußen führen
- Lassen Sie Haustiere im Haus schlafen, besonders nachts
- Halten Sie Ihr Haus und alle Außenbereiche, in denen sich Ihre Haustiere aufhalten, sauber und überprüfen Sie beide Bereiche regelmäßig auf das Vorhandensein von Ungeziefer.
- Das CDC rät davon ab, Raubwanzen zu zerquetschen, wenn Sie glauben, eine gefunden zu haben. Legen Sie die Wanze stattdessen vorsichtig in einen Behälter, geben Sie Reinigungsalkohol in den Behälter und frieren Sie den Behälter ein. Danach wird empfohlen, den Behälter mit der Wanze zur Identifizierung in ein Universitätslabor oder zu Ihrer örtlichen Gesundheitsbehörde zu bringen.
Bitte teilen Sie diese Geschichte und helfen Sie, das Bewusstsein für diese stille Krankheit zu schärfen!