Bekannt ist er durch seine Darstellung des herumhurenden Tony Soprano, der mehr Glück damit hatte, seiner Mafia-Familie gegenüber loyal zu sein als seiner eigenen Familie. Gandolfini war auch in jungen Jahren, Jahrzehnte bevor er in „Die Sopranos“ den rätselhaften, gewalttätigen Soziopathen spielte, nicht weniger ausgelassen .
Der am 18. September 1961 geborene James Gandolfini war vor allem als der sympathische Tony Soprano, der Mafiaboss und Familienpatriarch in der HBO-Serie „ Die Sopranos“ bekannt .
Gandolfinis bahnbrechende Darstellung des fehlerhaften Gangsters, mal sensibel, mal soziopathisch, brachte ihm zahlreiche Auszeichnungen und internationale Anerkennung ein.
Über den liebenswerten, aber brutalen Tony Soprano sagte James Gandolfini gegenüber Vogue : „Ich spiele einen italienischen Verrückten aus New Jersey, und das ist im Grunde, was ich bin.“
Nach sechs überaus erfolgreichen Staffeln endete die Serie 2007 und die Fans fragten sich, ob der schwarze Bildschirm am Ende bedeutete, dass der Antiheld noch am Leben oder tot war.
Tragödie in Rom
Doch zusammen mit dem legendären Schauspieler starb auch die ältere Sopranistin am 19. Juni 2013, als der beliebte 51-jährige Star an einem Herzinfarkt starb.
Der aus Jersey stammende Mann war mit seiner Familie in Italien unterwegs und befand sich mit seinem damals 13-jährigen Sohn Michael im Hotel, als er einen Herzinfarkt erlitt und starb.
Gandolfini hinterlässt seine Frau Deborah Lin, die er 2008 heiratete, seine Tochter Liliane (geboren 2012) und Michael, den er mit seiner ersten Frau Marcy Wudarski hat.
Fast 10 Jahre später ergatterte Michael die größte Rolle seines Lebens: Er spielte den jungen Tony Soprano in „ The Many Saints of Newark“ .
Im September 2021 sprach Michael mit der New York Times darüber, wie er die Komplexität der Figur einfing, die sein Vater so mühelos spielte.
„Ich dachte immer: ‚Ich möchte meinen Vater stolz machen. Ich möchte meinen Vater stolz machen.‘“ Der damals 22-jährige Schauspieler fuhr fort: „Ich war mir seines Vermächtnisses nicht wirklich bewusst … Mein Vater war einfach mein Vater.“
Auch wenn es ein Klischee ist, Michael ist sein Vater. Der Mann hat viele Merkmale und Eigenschaften seines Vaters geerbt, wie die schläfrigen, aber einladenden Augen, ein bedrohliches Grinsen und die sanfte Stimme gepaart mit der farbenfrohen Sprache.
„Der Druck ist echt“, sagte er über seine Rolle als Mafiaboss als Jugendlicher. „Es war nicht nur das Gefühl meines Vaters – es war, als wäre Tony Soprano ein verdammt harter Charakter.“
„Größter Flirt“
Bevor Gandolfini drei Emmy Awards und einen Golden Globe auf seinem Kaminsims hatte, war er ein ganz normaler italienischstämmiger Junge, der in einer bescheidenen Arbeiterfamilie in Westwood, New Jersey, aufwuchs.
Sein Vater war Hausmeister einer katholischen Schule und seine Mutter arbeitete als Kantinenfrau in einer Highschool. Er war ein „fröhlicher, süßer kleiner Junge“, wie ihn seine Jugendfreundin Pam Donlan beschrieb , die später eine hoch angesehene Schauspielerin in Hollywood wurde.
Im Jahr 1979 war der etwas über 1,80 m große junge Mann ein Abschlussschüler der Park Ridge High School in New Jersey und dort einer der beliebtesten Schüler.
Der Star aus „Schnappt Shorty“ war sowohl in der Schule als auch in außerschulischen Aktivitäten herausragend und entwickelte sein Talent als Schauspieler bereits während seiner Theaterausbildung an der High School.
In diesen Jahren lernte der Star „Wo die wilden Kerle wohnen“ John Travolta kennen, dessen Vater ein Geschäft besaß, in das Gandolfini Senior gerne ging.
„Mein Vater verkaufte Reifen an seinen Vater“, sagte Travolta nach Gandolfinis Tod. „Ich war seine Inspiration, in das Geschäft einzusteigen … Er sah Bilder von mir aus Filmen an der Wand und beschloss, dass er Schauspieler werden wollte.“
Bevor Gandolfini an die Rutgers University ging, wo er seinen Bachelor of Arts machte, feierte er sein letztes Highschool-Jahr damit, dass seine Klassenkameraden ihn zum „bestaussehendsten“ und – wenig überraschend – zum „größten Flirt“ wählten.
In einem Facebook-Beitrag, der von der Park Ridge- Community geteilt wurde, ist ein altes Foto des jungen Stars zusammen mit einer Frau, Donna Lange, zu sehen, das die beiden als „Klassenflirts“ zeigt.
„Ich [liebe] dieses Bild von Jimmy und Donna … ich erinnere mich immer so an ihn … ein glückliches Kind mit diesem umwerfenden Lächeln“, schreibt ein alter Freund. „Es ist ein tolles Bild von Jim und Donna“, teilt ein anderer mit.
Unterdessen erinnert sich Duff Lambros an seinen Freund aus Kindertagen als jemanden mit „ruhigem Selbstbewusstsein“ und „cooler Würde“. Er sagte: „Die Mädchen liebten ihn. Die Jungs liebten ihn.“
Der Freund fügt hinzu: „Als er lächelte, waren es nicht nur seine Zähne, er lächelte mit den Augen. Es fühlte sich an, als würde die Sonne scheinen.“
Travolta – der in mehreren Filmen mit Gandfolfini auf der Leinwand zu sehen war – erinnert sich an seinen langjährigen Freund der Familie als einen Giganten, nicht nur als Schauspieler, sondern auch in seinem Privatleben. „Er war zuerst ein Menschenfreund und dann alles andere“, sagte Travolta. „Er war dieser wunderbare Mann und ich liebe ihn sehr.“
Trotz Tony Sopranos imposanter Erscheinung zeigte Gandolfini bemerkenswerte Bescheidenheit und Hingabe. Er charakterisierte sich selbst humorvoll als „260 Pfund schweren Woody Allen“ und betonte damit seine bescheidene Art trotz der überlebensgroßen Figur, die er auf der Leinwand verkörperte.
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