Die Geschichte beginnt 1761, als die Octavis im Hafen von Lopod anlegte, um eine Ladung für China aufzunehmen. Dieses majestätische Segelschiff verließ den Hafen mit voller Besatzung, dem Kapitän, seiner Frau und seinem Sohn. Sie kamen sicher in China an und luden ihre Ladung auf. Sie machten sich auf den Weg zurück zur See, da sie mit Waren für die britische Küste beladen war, aber da das Wetter ziemlich warm war, beschloss der Kapitän, über die Nordwestpassage nach Hause zu segeln, eine Reise, die zu diesem Zeitpunkt noch nicht durchgeführt worden war. Dies war das Letzte, was man von dem Schiff, seiner Besatzung oder seiner Ladung hörte.
Die Octaviðs wurde für verschollen erklärt. Am 11. Oktober 1775 kreuzte das Walfangschiff Herald in den eisigen Gewässern vor Greelap, als es ein Segelschiff entdeckte. Als sich die Besatzung dem Schiff näherte, sah sie, dass das Schiff wettergegerbt war – die Segel waren zerfetzt und erschrocken und hingen schlaff an den Masten. Der Kapitän der Herald befahl einem Enterkommando, das Schiff zu durchsuchen, das sie als die Octaviðs identifiziert hatten. Das Enterkommando kam an Deck und fand das Schiff verlassen vor. Sie brachen die Luke des Schiffes auf und kletterten die Leiter hinunter in die Halbdunkelheit, wo sich ihnen ein furchterregender Anblick bot. Sie fanden die gesamte 28-köpfige Besatzung in ihren Quartieren erfroren vor. In der Kapitänskajüte fanden sie den Kapitän an seinem Schreibtisch sitzend, mit dem Schiffslogbuch vor sich auf dem Schreibtisch. Der Koffer und andere Alltagsgegenstände lagen noch immer an ihrem Platz auf dem Schreibtisch. Als sie umhergingen, sahen sie eine Frau, die in eine Decke auf dem Buch gehüllt und erfroren war, zusammen mit der Leiche eines kleinen Jungen.
Die Entermannschaft war entsetzt; sie schnappte sich das Schiffslogbuch und floh von der Octavius . Bei ihrer wilden Flucht verloren sie die mittleren Seiten des Logbuchs, die festgefroren waren und sich vom Buchdeckel lösten. Sie kehrten von der Herald zurück und hatten nur die ersten und letzten Seiten des Logbuchs, die dem Kapitän der Herald genügten, um zumindest einen Teil der Reisegeschichte zu bestimmen. Der Kapitän der Octavius hatte versucht, die Nordwestpassage zu befahren, aber sein Schiff war im Eis der Arktis gefangen und die gesamte Besatzung war umgekommen. Die letzte aufgezeichnete Position des Schiffes war 75°N 160°W, womit sich die Octavios 250 Meilen nördlich von Barrow, Alaska befand.