Die Freunde kauften das Sofa im Februar in einem Laden der Heilsarmee. Laut The Little Rebellion berichteten Studenten, dass sie nach dem Ansehen eines Films Falten in zwei in das Sofa eingebauten Seitenkissen gespürt hätten. Werkhoven, ein Geologiestudent an der SUNY New Paltz, sagte gegenüber CBS News: „Da waren diese Luftpolsterfolien, genau wie zwei oder drei von damals. Wir rissen sie heraus und waren wie in Panik, wie bei anderthalbhundert Dollarscheinen.“ Vor lauter Verwirrung rissen die Freunde das Sofa beinahe auseinander. Nachdem alle Pakete geöffnet waren, zählten sie schnell das Geld und machten dabei Fotos. Der Gesamtbetrag belief sich auf unglaubliche 41.000 Dollar! „Man zählt immer mehr Geld und wird aufgeregt, so als ob Reese darüber nachdenkt, seiner Mutter ein Auto und ein Boot zu kaufen“, sagte Russo, ein Absolvent der SUNY.
Doch die Freude der Schüler verwandelte sich in moralische Zweifel, als sie sahen, dass auf einem der Umschläge der Name einer Frau stand. „Der rechte Mann verschwand sehr schnell, nachdem er dieses Stück Papier mit seinem Namen darauf gefunden hatte. Denn wir hatten dieses Geld nicht verdient“, sagte Guasti, ein Absolvent des Mount Holyoke College. Um den wahren Besitzer des Vermögens zu finden, halfen die Eltern der Schüler bei der Suche nach ihm. Die Eltern sagten ihren Kindern auch, sie sollten niemandem von dem Versteck erzählen, damit es nicht gestohlen würde. „Der rechte Mann verschwand sehr schnell, nachdem er dieses Stück Papier mit seinem Namen darauf gefunden hatte.
Um den wahren Besitzer des Vermögens zu finden, halfen die Eltern der Schüler bei der Suche nach ihm. Die Eltern sagten ihren Kindern auch, sie sollten niemandem von dem Versteck erzählen, damit es nicht gestohlen werde. Werkhovens Mutter fand die Frau schließlich in einem Telefonbuch und der junge Mann rief sie an. „Ich sagte: ‚Ich habe etwas gefunden, von dem ich glaube, dass es dir gehört‘, und sie sagte: ‚Was?!‘ Und ich sagte: ‚Ich habe ein Sofa gefunden‘, und dann sagte sie: ‚Oh mein Gott, ich habe da viel Geld liegen gelassen.‘“ „Ich habe ein Sofa gefunden“, sagte Werkhoven. Freunde der alten Frau, die anonym bleiben wollte, sagten, sie habe ihnen erzählt, ihr kränklicher Mann habe ihr vor seinem Tod viel Geld gegeben, damit sie nach seinem Tod etwas davon hätte. Da sie nicht wusste, wohin mit dem Geld, versteckte sie es unter dem alten Sofa in ihrem Zimmer. Sie sagte, sie habe ihr Erspartes 30 Jahre lang auf dem Sofa aufbewahrt. Vor nicht allzu langer Zeit musste sie sich einer Rückenoperation unterziehen und verbrachte einige Monate in einem Rehabilitationszentrum.
Während sie dort war, sagten ihre Ärzte ihren Kindern, sie sollten ihr ein neues Sofa kaufen, um ihre Rückenschmerzen zu lindern. Genau das geschah bei der Heilsarmee. „Wir hätten dieses Sofa fast nicht ausgewählt“, sagte Russo gegenüber thelittlerebellion.com. „Es ist ziemlich hässlich und stinkt, aber es war das einzige Sofa, das die richtigen Maße für unser Wohnzimmer hatte.“ Die drei Personen sagten, sie hätten kein schlechtes Gewissen, das Richtige getan zu haben, und gingen sogar mit der alten Frau und ihrer Familie essen, nachdem sie das Geld zurückgegeben hatten. „Ich denke, jeder kann Gutes tun, wenn er will“, sagte Werkhoven gegenüber CBS News. „Ich denke, es ist so passiert, wie es sollte, und um ehrlich zu sein, denke ich nicht viel darüber nach“, fügte Russo hinzu. Aber die barmherzigen Samariter gingen nicht mit leeren Händen nach Hause. Die Frau gab den drei Kindern 1.000 Dollar zum Teilen!