In den Bergen herrschte strenger Frost. Der See war fast vollständig zugefroren, doch an einer Stelle war das Wasser noch eisfrei. Dort kämpfte der Wolf ums Überleben. Er war ins Eis eingebrochen und kam nicht mehr heraus.
Das Eis unter seinen Pfoten bröckelte; er rutschte aus und fiel immer wieder ins Wasser zurück. Mit jeder Minute wurde er schwächer. Sein Kopf ragte nur noch mit Mühe über die Wasseroberfläche, sein Atem stockte, und sein durchnässtes Fell zog ihn nach unten.
Eine ältere Frau sammelte in der Nähe Holz. Plötzlich hörte sie ein Platschen und ein seltsames, heiseres Geräusch. Als sie näher kam, sah sie einen riesigen grauen Wolf ertrinken. Das Tier hatte den Kampf fast aufgegeben.
Die alte Frau dachte nicht an die Angst – nicht daran, dass ein wildes und gefährliches Tier vor ihr stand. Schnell fand sie einen langen, trockenen Ast, legte sich auf das Eis, damit es nicht brach, und kroch vorsichtig auf die Öffnung zu. Das Eis knackte unter ihr, doch sie bewegte sich langsam und behutsam weiter.
„Warte kurz“, sagte sie leise und streckte den Ast nach ihr aus.
Der Wolf fletschte zunächst die Zähne, doch seine Kraft für Wut war erschöpft. Mit den Vorderpfoten krallte er sich in den Ast. Die Frau zog. Ihre Hände zitterten, ihr Rücken schmerzte, doch sie ließ nicht los. Das Eis knackte erneut, Wasser spritzte über den Rand, und schließlich landete der schwere Körper des Wolfes auf der Oberfläche.
Das Tier lag da und atmete schwer. Eines seiner Hinterbeine war verdreht – es war offensichtlich gebrochen. Der Wolf versuchte nicht anzugreifen. Er sah die Frau nur an, als ob er verstand, dass sie ihm gerade das Leben gerettet hatte.
Doch in diesem Augenblick… kamen sie aus dem Wald…
Die alte Frau erstarrte vor Angst.
Die Frau wollte gerade zurückkriechen, als sie plötzlich чужие взгляды auf sich spürte.
Hinter den Bäumen traten langsam Schatten hervor. In der eisigen Luft blitzten zehn Augenpaare auf. Es war ein Rudel. Die Wölfe hatten den Geruch eines Menschen wahrgenommen und näherten sich, bereit zum Angriff. Sie ahnten nicht, dass ebendieser Mensch ihren Gefährten aus dem eisigen Wasser gezogen hatte.
Die ältere Frau erstarrte. Es gab keinen Ausweg, und selbst wenn es einen gegeben hätte, wäre ihr die Zeit davongelaufen.
In diesem Moment rappelte sich der verletzte Wolf mühsam auf. Er stellte sich vor die Frau, schützte sie mit seinem Körper und knurrte das Rudel an. Das Knurren war schwach, aber entschlossen. Der Wolf blickte seine Artgenossen an, als wollte er ihnen unmissverständlich klarmachen, dass diese Frau nicht anzufassen war.
Das Rudel hielt inne. Einige Sekunden lang rührte sich niemand. Dann senkte einer der Wölfe den Kopf, und die anderen begannen langsam, sich zurückzuziehen.
Der verletzte Wolf blickte ein letztes Mal zu der Frau zurück. In seinen Augen war weder Angst noch Wut, nur Ruhe. Wenige Sekunden später drehte er sich um und folgte humpelnd seinem Rudel.
Die Frau blieb allein auf dem Eis zurück. Der Wind frischte wieder auf und wirbelte den Schnee auf, als wäre nichts geschehen.