Drei Jahre lang suchte der Prinz nach der perfekten Braut und ließ jede Frau durch einen geheimnisvollen Holzrahmen treten – doch als das Mädchen, über das sich alle lustig machten, hineinging, geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte …
Drei Jahre lang erinnerte der König seinen Sohn fast jeden Tag an dasselbe.
„Du bist der zukünftige Herrscher dieses Königreichs“, sagte er. „Das Volk braucht eine Königin. Du kannst die Heirat nicht ewig hinauszögern.“
Doch der Prinz schüttelte stets ruhig den Kopf.
„Ich werde nicht heiraten, nur weil die Tradition es verlangt. Ich werde erst dann eine Frau nehmen, wenn ich jemanden finde, den ich wirklich lieben kann.“
Der König konnte nur seufzen.
Die Zeit verging. Die benachbarten Königreiche boten ihre schönsten Prinzessinnen an, während reiche und mächtige Familien davon träumten, ihre Blutlinie mit der königlichen Familie zu verbinden.
Doch der Prinz lehnte jeden Vorschlag ab.
Schließlich veranstaltete er einen ungewöhnlichen Wettbewerb.
Einmal im Jahr wurden die schönsten und gebildetsten jungen Frauen aus dem ganzen Königreich in den Palast eingeladen.
Bevor sie den Thronsaal betreten durften, musste jede Kandidatin eine strenge Prüfung bestehen.
Ihre Gesundheit, Bildung, Manieren, Körperhaltung, Intelligenz und ihre Fähigkeit, sich am Hof angemessen zu verhalten, wurden sorgfältig beurteilt. Manche Frauen bereiteten sich monatelang darauf vor, nur um die Chance zu erhalten, vor dem Prinzen zu stehen.
Doch der seltsamste Teil des Wettbewerbs wartete im Thronsaal auf sie.
In der Mitte des Saales stand ein großer Holzrahmen, der die Umrisse eines weiblichen Körpers hatte.
Niemand wusste, wozu er diente.
Nur der Prinz kannte seinen wahren Zweck.
Eine nach der anderen wurde jede Kandidatin aufgefordert, in den Rahmen zu treten und einige Sekunden lang darin stehen zu bleiben.
Der Prinz musterte jede Frau aufmerksam.
Dann sagte er, ohne auch nur die geringste Regung zu zeigen, immer dasselbe Wort:
„Die Nächste.“
Die geheimnisvolle Prüfung dauerte drei lange Jahre.
Hunderte wunderschöne Frauen traten durch den Rahmen, doch keine von ihnen weckte das Interesse des Prinzen so sehr, dass er um ein zweites Treffen bat.
Im ganzen Königreich begann man zu scherzen, dass ihr zukünftiger König wohl für immer unverheiratet bleiben würde.
Dann kam ein weiterer Tag der Auswahl.
Wieder einmal war der Palast voller eleganter junger Frauen in kostbaren Kleidern, funkelndem Schmuck und sorgfältig frisierten Haaren.
Sie flüsterten miteinander und lächelten selbstbewusst, während sie so taten, als wären sie nicht nervös.
Plötzlich öffneten sich die riesigen Palasttore.
Eine junge Frau trat ganz allein ein.
Sie trug ein schlichtes, aber schönes Kleid. Dennoch sah sie ganz anders aus als alle anderen Kandidatinnen im Saal.
Sie war deutlich fülliger als die Frauen, die am Hof gewöhnlich bewundert wurden, und ihr Aussehen entsprach nicht der engen Vorstellung von Vollkommenheit, die im Königreich herrschte.
Mehrere Kandidatinnen tauschten sofort belustigte Blicke aus.
„Hat sie sich vielleicht im Ort geirrt?“
„Vielleicht hat sie die Einladung falsch verstanden.“
„Glaubt sie wirklich, dass der Prinz sie überhaupt bemerken wird?“
Innerhalb weniger Sekunden breitete sich leises Gelächter im Saal aus.
Sogar einige Höflinge konnten ihr Lächeln kaum verbergen.
Die junge Frau hörte jedes grausame Wort.
Doch sie antwortete nicht.
Sie ging einfach weiter, hielt den Blick gesenkt und bewahrte einen ruhigen Gesichtsausdruck.
Als sie schließlich an der Reihe war, zögerte der königliche Diener.
Er sah auf den schmalen Holzrahmen und dann auf die Frau.
„Verzeiht mir, meine Dame, aber der Rahmen könnte zu klein sein. Vielleicht wäre es besser, wenn Ihr …“
Plötzlich hob der Prinz die Hand.
„Nein“, sagte er bestimmt. „Lasst sie fortfahren.“
Der gesamte Saal verstummte.
Die junge Frau näherte sich langsam dem geheimnisvollen Rahmen.
Alle Augen waren auf sie gerichtet.
Einige Kandidatinnen hielten sich bereits die Hände vor den Mund, weil sie erwarteten, lachen zu können, sobald die Frau stecken blieb.
Doch die junge Frau holte tief Luft und trat hinein.
Einige Sekunden lang geschah nichts.
Dann erhob sich der Prinz plötzlich von seinem Thron.
Im Inneren der Holzkonstruktion klickte ein verborgener Mechanismus.
Und eine Minute später starrten alle im Saal völlig fassungslos auf das, was sich vor ihren Augen offenbarte …
Der zweite Teil der Geschichte steht im ersten Kommentar.
Der Holzrahmen gab erneut ein leises Klicken von sich.
Dann begannen sich zur Überraschung aller die schmalen Seiten nach außen zu bewegen.
Die geschnitzten Holzplatten glitten langsam auseinander und wurden um die junge Frau herum immer breiter, bis sie bequem darin stehen konnte.
Verwirrtes Flüstern ging durch den Thronsaal.
Die Frauen, die noch vor wenigen Augenblicken gelacht hatten, verstummten.
Der Prinz stieg von seinem Thron herab und ging auf den Rahmen zu.
„Dies war niemals eine Prüfung der Schönheit“, sagte er.
Seine Stimme war im ganzen Saal deutlich zu hören.
„Es war eine Prüfung des Charakters.“
Die junge Frau hob langsam den Blick.
Der Prinz blieb vor ihr stehen.
„Drei Jahre lang haben Hunderte von Frauen in diesem Rahmen gestanden“, fuhr er fort. „Jede von ihnen glaubte, er sei gebaut worden, um ihren Körper zu messen.“
Er legte eine Hand auf das geschnitzte Holz.
„Doch der Rahmen wurde entwickelt, um zu prüfen, wie ein Mensch unter Druck reagiert.“
Der König beugte sich vor und hörte aufmerksam zu.
Der Prinz wandte sich der Menge zu.
„Wenn eine Kandidatin eintrat, wurde ihr gesagt, dass sie vielleicht nicht hineinpassen würde. Dann erhielt sie die Gelegenheit zu reagieren.“
Er blickte zu der Gruppe elegant gekleideter Frauen.
„Einige wurden wütend. Andere beleidigten die Diener. Wieder andere verlangten, dass der Rahmen verändert werde, bevor sie überhaupt versuchten hineinzutreten. Manche verspotteten sogar die Frauen, die vor ihnen an der Reihe gewesen waren.“
Mehrere Kandidatinnen senkten beschämt die Köpfe.
„Doch diese Frau“, sagte der Prinz und sah die junge Fremde wieder an, „hörte jedes grausame Wort, das über sie gesprochen wurde. Sie wurde vor dem gesamten Hof gedemütigt. Trotzdem antwortete sie nicht mit Grausamkeit auf Grausamkeit.“
Die junge Frau sah ihn verwirrt an.
„Ich wollte nur zu Ende bringen, wofür ich hergekommen war“, sagte sie leise.
Der Prinz lächelte an diesem Tag zum ersten Mal.
„Und genau deshalb hat sich der Rahmen geöffnet.“
Erneut begann die Menge zu flüstern.
Eine der adligen Frauen trat vor.
„Aber woher konnte der Rahmen das wissen?“
Der Prinz deutete auf eine kleine Metallplatte, die nahe der Unterseite verborgen war.
„Der Diener steuert den Mechanismus. Er verbreitert den Rahmen nur dann, wenn eine Frau unter Druck Geduld, Mut und Würde zeigt.“
Der königliche Diener verbeugte sich.
„Drei Jahre lang“, fuhr der Prinz fort, „hat keine einzige Kandidatin die Prüfung vollständig bestanden.“
Das Gesicht der jungen Frau errötete.
„Aber ich bin keine Prinzessin“, sagte sie. „Mein Vater ist Bäcker. Ich habe weder eine königliche Ausbildung noch ein Vermögen oder eine mächtige Familie.“
Der Gesichtsausdruck des Prinzen wurde ernst.
„Ich habe nicht nach einer mächtigen Familie gesucht.“
Er trat näher.
„Ich suchte nach einer Frau, der ich vertrauen kann, wenn das ganze Königreich uns beobachtet.“
Der König erhob sich langsam von seinem Thron.
Für einen Augenblick wirkte die junge Frau erschrocken.
Dann sah der König seinen Sohn an und nickte leise.
„Wie heißt du?“, fragte der Prinz.
„Clara“, antwortete sie.
„Clara“, wiederholte er, „würdest du als mein Ehrengast im Palast bleiben, damit ich erfahren kann, wer du wirklich bist?“
Im Saal wurde es vollkommen still.
Clara blickte zu den Frauen, die sie verspottet hatten.
Keine von ihnen lächelte mehr.
Dann wandte sie sich wieder dem Prinzen zu.
„Ich werde bleiben“, sagte sie, „aber nur unter der Bedingung, dass niemals von mir erwartet wird, mich zu verändern, nur um diesem Hof zu gefallen.“
Der Prinz lächelte.
„Genau das“, antwortete er, „war die erste Bedingung, auf die ich gehofft hatte.“
Monate später wurde Clara nicht deshalb Königin, weil sie in einen Holzrahmen passte.
Sie wurde Königin, weil sie ihre Würde nicht verlor, als der ganze Saal versuchte, sie klein und unbedeutend fühlen zu lassen.
Und der geheimnisvolle Rahmen blieb noch über Generationen hinweg im Thronsaal stehen – nicht als Maßstab für den Körper einer Frau, sondern als Erinnerung daran, dass wahrer Adel nicht von außen zu erkennen ist.